美國玩具製造商美泰兒（Mattel）曾在 1960 年代，推出金屬鑄模玩具「ThingMaker」，讓小朋友能在家自己製作想要的玩具，而在幾十年後的今天，美泰兒將自製玩具的概念結合 3D 列印科技，推出全新的「ThingMaker」，透過 3D 列印機與對應 app 的協助，小朋友就能自己在家著手列印玩具。
1960年代原版的 ThingMaker 為一種金屬鑄模玩具，只要將液態塑膠倒入金屬模板裡，再放進烤箱裡加熱，就能製造出一個又一個的小玩具。美泰兒推出新版的 ThingMaker 3D 列印機，使用環保纖維（PLA）為列印材料，至於軟體 ThingMaker Design App，則是與歐特克公司（Autodesk）合作。透過 3D 列印機與 app 的搭配，讓小朋友製作各種類型與不同顏色的玩具。
ThingMaker Design app可支援 iOS 與 Android 兩種系統。兒童可以透過該 app 內建的模板與教學，製作從首飾（戒指、項鍊）到小雕像（蠍子、恐龍）等各類玩具，再透過無線傳輸直接將設計草圖傳送至 3D 列印機。值得一提的是，這款 app 是美泰兒外包給歐特克公司開發的，所以除了美泰兒推出的 3D 列印機外，規格相容的其他 3D 列印機也能與 ThingMaker Design app 做搭配使用。
為了讓這台 ThingMaker 3D 列印機適合 3 歲以上兒童使用，美泰兒除了簡化使用方法外，還針對兒童安全做了特殊設計。一旦開始列印，列印機的門便會自動關上，而列印結束後，會自動撤回發燙的列印噴頭，直到列印出的玩具成品降溫之後，列印機的門才會再度開啟。不過，利用 ThingMaker 3D 列印機列印玩具相當耗時，列印一個玩具得花上 12 小時的時間才能完成。
美泰兒表示，這款 ThingMaker 3D 列印機從 15 日開始在亞馬遜上開放預購，但要到今年秋天才會陸續出貨，定價為 300 美元，相較於目前市面上的其他 3D 列印機，ThingMaker 的價格可說是相當親民了。
而為了能夠突破這樣的障礙，美國麻省理工學院（MIT）的電腦科學與人工智慧實驗室團隊近期研發了一台全新的 3D 列印機，並命名為 MultiFab。MultiFab 能夠突破原先單一材質的限制，同時運用 10 種原料製作成品，並透過「機器視覺（machine vision）」自動校正歪斜的形狀，企圖讓 3D 列印的風潮捲土重來。
MultiFab若生產的產品需要用到 3 種以上的材料，還需多上組裝的程序，耗時又費工。不僅如此，一台機器動輒要價 15 萬美金，並不是一般人所能輕易負擔的起的價格。相較之下，新研發的 3D 列印機不僅有更多樣的材質選擇，對於使用者來說，一台大約。
製作團隊也表示，他們最終的目的是希望能夠將 3D 列印推廣到更多的地方，讓所有人都能以最合理的價錢取得成品。目前，他們正在嘗試讓更多的原料也能在這台 3D 列印機中使用，這也意味著未來可能將有更多樣化的 3D 列印產品。而創造這台列印機的共同製作人 Javier Ramos 也建議，未來連鎖店業者也可以考慮安裝一台。
透過技術的改進，這台 3D 列印機的推出不僅讓人耳目一新，重燃人們對於 3D 列印的熱情，能夠一體成形的技術也將為製造業者減少過多組裝的步驟，降低生產成本，為 3D 列印技術激發更深更廣的應用，也讓有興趣卻無法取得的業餘愛好者有更實惠的接觸管道。
隨著 3D 列印技術不斷提升且發展迅速，近年來更逐漸走入消費市場，推出各種輕巧易用的個人機種，讓民眾可輕鬆在家列印想要的物件。現在，又有廠商將 3D 列印的趣味性推向新的層次，推出可自行組裝的個人 3D 列印機，除了具備一般的 3D 列印功能外，更滿足不少人內心的組裝魂！
曾推出《鋼彈戰記超百科》、「聲控機器人洛比（Robi）」模型組合誌等暢銷刊物的日本出版商迪亞哥（DeAGOSTINI），也搭上了3D列印的風潮，最新推出《週刊 我的 3D 列印機》（週刊 マイ 3D プリンター），全套共 55 期，每期附贈 3D 列印機零件，集齊後便能組裝成一台小型個人 3D 列印機「idbox!」。「idbox!」由日本 3D 列印廠 Bonsailab 負責監督，使用者在組裝時按照步驟說明，只需使用螺絲起子、扳手等工具便能輕鬆完成，而且完全不必焊接。這台小型 3D 印表機重量僅 5.04 kg，長寬各 25 cm、高 27 cm；採用「熱熔沉積成型」（Fused Deposition Modeling，FDM）技術，對應兩種線徑 1.75 mm 的線材（filament），分別是 PLA 聚乳酸（Polylactic Acid），以及由三種成分所組成的 ABS（丙烯 Acrylonitrile、丁二烯 Butadiene、苯乙烯 Styrene）。
「idbox!」列印速度最高可達每秒 10 cm，物件最大輸出尺寸為長 15 cm x 寬 13 cm x 高 10 cm。不管是桌上型小物、手機殼、飾品或人偶，都能透過迪亞哥所提供的免費下載軟體「Autodesk 123D Design」繪圖，就算是初學者也能自行設計與操作列印 3D 物件。整套週刊包含「idbox!」的價格約為 31,000 新台幣。
許多國家正積極關注與發展 3D 列印技術，也有不少技術團隊透過全球群眾募資網站如「Kickstarter」，推出各式各樣的 3D 列印機，甚至是直接於空中塗鴉成型的 3D 列印筆，不僅獲得廣大群眾認可，更成功募得研發資金。儘管 3D 列印市場在台灣尚未達成熟階段，工研院已率先跨入 3D 列印產業，並於南分院引進全台第一台雷射積層製造設備，藉由雷射光和金屬粉末，就能印出金屬物品。
未來 3D 列印能否為台灣開啟更多商機，甚至促成中小企業轉型，目前仍然未知。不過民眾現在有機會透過自行組裝 3D 列印機、設計與操作列印等體驗，從中學習相關知識及技術，說不定能為個人設計工作室發展，帶來更多創新契機。
幼獅文化公司 
